L'APRÈS JACQUESSON

En 1882, la Grande Société Française de Distillerie racheta les bâtiments et les caves pour y installer une malterie et une brasserie. Ce fut l'ingénieur Rodolphe Diesel qui conçut le système de refroidissement des caves et les groupes frigorifiques pour la conservation de la bière.

La Brasserie de la Comète de Châlons fut sans doute l'une des plus importantes tant par le volume de sa production que par la qualité de ses bières mondialement réputées. .

II fallut construire brasserie, malterie, château d'eau ainsi que plusieurs grands bâtiments qui dominaient l'avenue de Paris. Cinq kilomètres de caves étaient nécessaires au secteur brasserie.

On récupéra le "Pavillon colonial" de l'Exposition Universelle de Paris de 1878 dont l'ossature en fonte avait été coulée à Fourchambault dans la Nièvre. Une première partie fut remontée le long de l'avenue de Paris, l'autre fut placée perpendiculairement à la première, en retrait, au-dessus des caves.

Les six chaudières à brasser, en cuivre, avaient une contenance globale de 400 000 litres. Deux d'entre elles, les plus grandes d'Europe, contenaient 120 000 litres chacune.

Le nouveau propriétaire les a soigneusement conservées.

Les cuves de fermentation représentaient une capacité de 5 millions de litres. Elles étaient refroidies par une circulation de saumure glacée (-7 à - 10°) qui permettait de conduire la fermentation entre 3 et 8 degrés. Un système de réfrigération maintenait la température des caves en dessous de 0° et les voûtes se trouvaient gelées sur une épaisseur d'environ un mètre. Lors d'une visite privée, faite le 28 mars 1987, après la fermeture définitive, les 732 cuves de stockage étaient encore en place. Ces cuves en acier vitrifié représentaient un volume total de 15 millions de litres.

Le système d'embouteillage avait une capacité de 1 500 000 bouteilles/jour. Le stockage, effectué sur place, représentait un mois et demi de consommation normale.

La bière "Slavia", fabriquée à Châlons était distribuée en France, en Europe, en Afrique, aux Amériques, en Asie et jusqu'en Océanie.

Ouverte en 1882, la Brasserie de la Comète ferma ses portes en 1987. Après 105 ans, les caves ont retrouvé leur vocation première puisqu'elles accueillent, depuis juillet 1987, le champagne LaurentPerrier de Tours-sur-Marne. Cette Maison, la cinquième dans le négoce du champagne, y a stocké 15 millions de bouteilles!