Valparaiso
Valparaiso (le Val du Paradis), ville de 285 000 habitants bâtie sur les flancs de 42 collines (cerros), est la première ville fondée par les Espagnols à leur arrivée au Chili. C’est depuis toujours le port de Santiago. En pleine expansion jusqu’au percement du canal de Panama, Valparaiso, principale étape des navigateurs qui doublaient le Cap Horn accueillait au XIX ème siècle les baleiniers qui chassaient dans le Pacifique Sud. C’est de Valparaiso que partait une partie du salpêtre destiné à l’Amérique du Nord. Les bateaux partaient chargés de salpêtre et revenaient avec du pin d’Oregon et des tôles qui servaient à la construction des maisons. C’est aussi à Valparaiso, dans sa maison La Sebastiana que Pablo Neruda a écrit nombre de ses poèmes.
Une des particularités de Valparaiso est sans nul doute ses ascenseurs (los ascensores) qui grimpent dans les collines. Ce sont plutôt des funiculaires, wagonnets en tôles ou en bois peints qui tirés par des câbles d’acier, escaladent des pentes très raides. Vingt-cinq ascenseurs ont été construits entre 1883 et 1915. Il en reste actuellement une quinzaine dont dix, inscrits au patrimoine mondial de l’humanité, fonctionnent encore. Ils appartenaient autrefois à des compagnies privées qui les cèdent ou les ont pour la plupart cédés à la ville.
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Au loin, l’ascenseur « Artilleria » construit en 1893
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l’ascenseur « Lecheros » construit en 1902 »
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Ils portent le plus souvent le nom de leur colline : Villaseca, Artilleria, Cordillera, San Agustin, El Peral, Concepcion, Reina Victoria, Espiritu Santo, Florida, Mariposa, Las Monjas, Baron, Lecheros, Larrain, Polanco. On y accède pour quelques pesos (un peu plus pour monter que pour descendre) par d’antiques tourniquets en fonte. Les machineries à l’exemple de celle de « Le Baron » sont impressionnantes. |
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l’ascenseur Baron construit en 1906, récemment rénové, domine le port.
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